Аббатство Даунтон — это история о том, как одна катастрофа в океане сотрясает устои старого английского поместья. В 1912 году известие о гибели наследника на «Титанике» обрушивается на семейство графа Грэнтэма. Внезапно будущее всего состояния и самого титула повисает в воздухе, ведь прямого преемника по мужской линии больше нет.

Граф, человек, для которого традиция и долг перед родом — не пустые слова, оказывается перед мучительным выбором. Его старшая дочь Мэри, умная и гордая, могла бы взять бразды правления в свои руки. Но отец видит иной путь. Он решает, что имение и капиталы, включая и приданое его собственной жены, должны перейти к совершенно незнакомому дальнему кузену, лишь бы фамилия и титул не угасли.

Это решение запускает цепную реакцию. Под угрозой оказывается не только судьба леди Мэри, но и спокойная жизнь всех обитателей Даунтона — от аристократов в гостиных до слуг в подвальных коридорах. Сериал медленно и детально показывает, как трещина, пролегшая в самом фундаменте семьи, отражается на каждом, кто считает это аббатство своим домом.